スマチャリ三昧

5月から6月は最も快適にツーリングを楽しめる季節です。

還暦をまじかに控え始めたころからあと何年ツーリングを楽しむことができるのか不安になり、年に2回は一週間程度のロングツーリングを楽しみたいと考えたのです。たぶん70才までは大丈夫、問題ないと考え最低10回はロングツーリングに出かけるぞと決心しました。夏は北海道、春は九州と毎年コースを変えて専務と二人旅、一昨年にはついに南仏のトゥールーズからローヌ川の河口のカマルグまで出かけました。

私は同時にさらにその先70才を過ぎてからのことを考えていました。そのころでは出始めていたのがスポーツ車を電動化したebikeです。MTBやロードバイクにモーターユニットを積んでもっと自転車の楽しさを広げるためのものです。最初はMTBでした。厳しい登りをモーターの補助で駆け上り、ダウンヒルを楽しむことが容易になります。当時すでにドイツでは牽引型のバイクラックにebikeのMTBを積んでいって、アルプスの山岳地帯の路を楽しむ高齢者が増えたことを聞きました。

いずれ日本でも高齢化時代がやってくることが喧伝され、それがまじかに迫っている我々の世代にこそebikeは必要だと考えたのです。自分を含めた多くのサイクリストが可能な限り自転車を乗り続けることが出来るようにするためにebikeは必要です。ただしそれは無骨なMTBスタイルのそれではなく、私たちが愛し慈しんできたランドナーの形でなければならないのです。

そのためには専用フレームも必要とするebikeではダメなんです。今まで乗っていたランドナーに取り付けて、そのまま同じようにツーリングを楽しむことが出来るにものにする必要があります。こうした既存の自転車に取り付け可能なユニットは台北ショーや台中バイクウィークで紹介されてはじめていました。

最初はPendex。ドイツのメーカーでした。それは左クランク側に円盤型のモーターを付けてダウンチューブのボトル台座に取り付けたバッテリーを使って駆動させるユニットでした。元のチェホイールを外してトルクセンサー内蔵BBに交換して元のチェンホイールはそのまま使えます。そのチェンホイールの反対側にチェンホイールと同じぐらいの直径の黒い塊のモーター付きクランクを取り付けました。かなりのパワーがあってしっかりアシストしてくれましたがモーターに対してバッテリーの容量が小さく、長距離にはちょっと向いていませんでした。後日NHK衛星の世界の街あるき番組の中でケータリングカフェの自転車に取り付けられているのを目撃しました。日本にも導入の計画はあったようです。

2番目はCYCmoter。こちらは超強力モーターユニットを使ったMTB用です。元々はビンテージMTBへの装着を考えて作られていました。これを使って2022年のジャパンバイクテクニークへ自ら出走しました。最初のタイムトライアル区間ではブルベライダーや登録選手をぶっちぎって堂々のトップでした。コース全体で79Kｍ、獲得標高2600mでバッテリー3個を用意しての走行でした。このコースにはダートのヒルクライム区間がありそこでもモリモリ登ることが出来ました。そして走行50km累積標高2100m程の地点でバッテリーが尽きました。そのあとは４サイドのキャンピング車並みの重量となった自転車をゆっくりと漕いでゴールを目指したのです。このユニットの最大の問題は専用チェンリングとモーターをカート用のチェンで連結して駆動させてるためにバッテリー切れした時の抵抗が大きいことでした。また組付けた時に全く自転車の面相が変わってしまうことでした。このMTB用に作られたがゆえにイカツイそのかたちはビンテージランドナーとは相いれないデザインだったのです。

3番目にこの4～5年やっていたのがKhgearという台湾のユニットです。最初は台北ショーでアワードを獲得したというモックアップのユニットを目撃したことでした。元々ダウンチューブ下部に内蔵することを目的に作られていたそのユニットはとてもコンパクトで縦置きのモーターをベベルギアを使って横方向に動力の向きを変換してBBシャフトを直接動かす形式でした。私はこれをダウンチューブにぶら下げてBBを廻すことが出来ないかと考えたのです。細かいことは省きますが要はそのためにはユニットの基本的なスペックを変更する必要があり、メーカーさんもそこまでのことはできないと考えたようでだんだんと反応が鈍くなり現在進行は頓挫しています。

そこに出てきたのがHONDAさんの開発したアプリを載せた後付電動システムのスマチャリキットです。これはHONDAの社内ベンチャーの方々が電動アシストユニットを制御する「Smachari」というスマホに入れるアプリを作られて、これを深圳のメーカーが製造しているユニットの組み込んだものです。販売はホダカさんという日本のメーカーからとなっています。発表された当初は高校生の通学の補助にいかがというコンセプトで、HONDAのツナガルという考え方を使って自転車の乗り手とHONDAのクルマのシステムを使った道路情報をつないで安全や利便性に役立てようとことです。まずはクロスバイクに搭載して比較的安価な価格設定でユーザーを掘り起こそうとしているわけです。

昨年9月のJapanBikeShowでこのキットが発売されることを知り早速に手を挙げた次第です。JapanBikeShowでは実際の組付けの実演を見せてもらい、BBを問わない汎用性に関心しました。それまでは必ずBBがBSCかフレンチかはたまたイタリアンかでそれぞれ専用品を用意しなければならないということが製品化のハードルの一つだったのです。難点はやはりもともとのチェンホイールは外さざるを得ないという点です。ただ価格が165000円と私の想定価格よりもかなり安くなっていて、この価格であれば一定使うサイクリストは要るであろうと考えました。なんかといってもアルミやカーボンのフレームを使った自転車でなくてもebikeとして使えるのですから。

12月に最初のお試しキットが送られてきました。これをまず2022年のジャパンバイクテクニーク出走車に組付けてみました。実は私は昨年の10月末に前立線の手術を受けていて2月までは自転車に乗ることを禁止されていました。そのためちょっとだけ跨ってみるだけだったのですが、しっかりとアシストすることが感じられます。でも本格的に乗ることはできませんので、1月のハンドメイドバイシクル展に展示してみようと考えスタッフ伊藤君のアレックスサンジェに組みつけてみたのです。50年前のフランス社にも実際に付けられることを見てほしかったのです。ただやはりランドナーの顔であるチェンホイールにはダミーでアウターリングを取り付けました。もちろんこのアウターは使うことはできないですが、真っ黒な円形のチェンガードの代わりにシルバーの歯のついたリングを付けてやると見た目はだいぶ違います。またフロントメカもそのまま残すことによってランドナーのイメージは残せます。これが結構好評で多くのお客様に話を聞いていただけました。これをSNSにアップしたところ大阪のお客様からすぐにでも取り付けたいと問い合わせが来たのです。

そして2月末になってようやく販売キットが届きました。件のお客様に連絡しましたところすぐに自転車をもって来られて取り付け作業を行いました。でもSmachariの利用についての登録が必要で即には使用することが出来ません。自転車はキット一式を組付けて一旦お持ち帰りいただきました。すぐにHONDAさんへ車両登録をお行い、後日改めて動作チェックを行って無事お使いいただけるようになりました。このお客様は春のイベント「ラリーグランボア」にこのSmachariを搭載したトーエイのランドナーで参加いただけました。ラリーグランボアには私と専務もSmachari搭載のグランボアで走ったのですが、3台とも35kmで700m程アップのコースを走ってバッテリーほぼ1本で走ることが出来ました。

更にもっとロングツーリングでの使用はどうかと考えて、ことし開催予定の第3回ジャパンバイクテクニークのコースを下見を兼ねて走ってみることにしたのです。このコースは距離75km獲得標高2200m弱のコースです。詳しいレポートはアイズスタッフの伊藤君のレポートに有りますが、わたしは3本のバッテリーを用意して彼らと一緒にこのコースを走り切りました。Smachariの特徴の一つにAIによる乗り手、乗り方に応じたアシストの自動調整の機能があります。ラリーグランボアの際にはこのAIモードで走ったのですが、2回目はすべてマニュアルモードで走ってみました。マニュアルモードでは走行発進時と走行中のアシストについて4段階の調整が可能になります。坂の勾配を経験から予測して自分で調整しながら走行してのですが、比較した結果としてはやはりAIモードで走った方が無駄なくアシストしてくれてバッテリーの消耗を抑えてくれるようです。

こうした電動アシスト自転車を紹介すると、みなさんすぐにこの自転車は何キロ走れるかと尋ねられます。実はその電動アシスト自転車のアシスト走行可能距離は走るコースとその乗り手の脚力によって大きく異なってきます。登り坂ばかりの信州の峠越えコースと、琵琶湖一周のような平たん路では全く異なりますし、1ヶ月に数度しか走らない人とロードレースに出場するような人が同じ電動アシスト自転車に乗っても大きな差がでます。実際私が信州の峠越破りのコースを走れば75kmに3本のバッテリーを必要とします。でも同年代のロードの元日本チャンピオンが使えば1本のバッテリーでもラクラク100kmを走り切ってしまうのです。そこでこの差を埋めるのが電動アシストユニットになるのです。私のように一定の年齢を重ねてかつての脚力を失っていても電動アシストユニットを使うことによってかつてのように峠越えを楽しむことも可能になります。もう今更無理とあきらめていたヒルクライムコースも登れるのです。それによって50才も年の離れた若者とも一緒にツーリングが可能になるのです。

先頭のF君は15才。最後尾の私は68才です。

その後も京都近郊でテストを重ねていますが以前使用した後付けユニットに比べて、アシストが弱いように感じられます。これは実はHONDAさんの考えで電動ユニットは自転車本来の「漕ぐ」という基本的な行為を「アシスト」するという目的のために設定されているのです。私が今まで試してきた後付けユニットも、完成車のebikeも実にパワフルでラクラク峠へ導いてくれました。しかしSmachariは違います。確実にしっかり踏んでやらないと進みません。これはアシストが効いているのかと疑いたくなるくらいです。でもアプリのアシスト量を示すメータは確実にモーターが出力していることを示しています。もっと脚力のあった若い時と同じように踏み込む必要があり、それを手伝ってくれている感覚なのです。一生懸命漕いでいる自分を本当に誰かが後ろから押してくれているように感じられます。つまり自身の努力を必要とする本来の自転車をこぐという運動に対して「アシスト」してくれるのです。

来週末の６月6・7日に信州・千曲市で開かれる「ジャパンバイクテクニーク」ですがことしは少数のエントリーながら、なかなかユニークな車両が多いようです。そんな多様なエントリー車に交じって私もSmachari搭載のグランボアebikeも出走します。現在の貧脚化した体でどこまで走れるか、今さらながら付け焼刃的なライドを重ねていますが、見事完走出来たらおなぐさみです。やはり獲得標高2000m越えは大変ですよ。